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Des opérations d’éradication du rat ont été mises en œuvre sur des îlots de Polynésie française et à Wallis et Futuna pour préserver les espèces et les écosystèmes natifs menacés par ces rongeurs. Les principaux objectifs sont de renforcer la résilience des communautés d’Ua Pou et de Wallis et de préserver les populations d’espèces natives. Parmi celles-ci figurent des oiseaux marins qui nichent sur les îlots de l’archipel des Marquises ainsi que des oiseaux, des tortues, des crabes et des végétaux qui composent les écosystèmes des îlots du lagon de Wallis. Au-delà de la protection des espèces directement menacées, les objectifs ont été de restaurer les équilibres et les services écosystémiques auxquels ces espèces participent, notamment par la fertilisation des récifs coralliens et des eaux côtières. Le projet a visé l’amélioration de la sécurité alimentaire, en réduisant les dommages causés aux cultures vivrières, ainsi que la diminution de risques de maladies véhiculées par les rats, telle la leptospirose. Grâce à la formation et l’implication des acteurs locaux, ainsi qu’au recours à des techniques innovantes, trois îlots de l’archipel des Marquises et 13 îlots du lagon de Wallis sont désormais exempts de la présence du rat. Bien que tous les bénéfices écologiques de ces opérations ne soient pas encore pleinement connus, une recrudescence des populations de tortues et de crabes a déjà été observée sur les îlots de Wallis. FICHE FINALE DE CAPITALISATION DU PROJET PROTEGE, financé par l'Union Européenne.

The Ua Pou islets Pacific rat eradication operation was undertaken in August-September 2023. It attempted a global first of aerially broadcasting rodent bait by drone from a small ship in open sea across the islets of Motu Tākaè, Motu Oa, and Motu Mokohe, at Ua Pou in the Marquesas Islands. The aerial bait application resulted in only two of the three islands having bait successfully applied across their entirety, nonetheless, monitoring 12 months later has confirmed Motu Oa and Motu Tākaè are rat free as is the partially isolated section of Motu Mokohe that was also baited. The eradication success is supported by the establishment of biosecurity knowledge and practices throughout the Ua Pou communities. The results of the seabird and other environmental monitoring will help sustain a commitment over time, as well as benefiting the wider conservation community. The operation demonstrated that drones could be operated off a boat for rodent eradication purposes but was constrained by the consistently strong winds and swell conditions. A larger vessel with a deeper draught is recommended for similar operations in the future and would likely increase the number of flyable days and improve the ease with which take-offs and landings are undertaken by the drone pilots.